De stedenband tussen Leiden en Oxford bestaat dit jaar 80 jaar. “Die mijlpaal is de reden om onze vriendschapsband met deze Engelse universiteitsstad extra aandacht te schenken,” aldus Roelof Hol. Vanwege zijn jarenlange bestuurlijke verdiensten doet de historicus het woord. “De achterliggende gedachte van onze stedenband is het bevorderen van vriendschap tussen de volken, om zo de kans op opnieuw een oorlog te verkleinen.”
Dit nooit weer
Het was de Nederlandse journalist Albert Milhado van Radio Oranje die in Londen tijdens de oorlog het idee ontwikkelde van een verbintenis die vriendschap tussen volkeren kon bevorderen. Naast deze idealistische anti-oorlogsgedachte – ‘Dit nooit weer’ – sloten veel Leidenaren zich aan om hun erkentelijkheid aan het Engelse volk te tonen. En misschien waren velen, naast dit idealisme, ook gewoon nieuwsgierig om hun geallieerde bevrijders beter te leren kennen. De eerste uitwisselingen vonden vooral plaats op sportgebied.
Gastgezinnen
De eerste Leidenaren die naar Oxford reisden, waren de cricketers van Ajax Leiden/LCC, de cricketafdeling van ASC. Korfballers, waterpoloërs, voetballers, tennissers en anderen volgden. Daarna kwamen steeds meer culturele uitwisselingen op gang. “Ach, echt te veel om op te noemen,” zegt Hol. “Kom maar naar de Stadshuisfoyer; daar hangen wanden vol foto’s van succesvolle activiteiten.” Om het voor alle deelnemers betaalbaar te houden, verbleven Leidenaren in Oxford bij gastgezinnen. Die gezinnen boden het jaar daarop op hun beurt hun gastvrijheid aan.
Brexit
Heeft Brexit in 2020 de verbondenheid benadeeld? “Echt niet, eerder het tegendeel,” zegt Hol. “Ze vertelden ons indertijd dat 75% van de inwoners van Oxford tegen het uittreden van het Verenigd Koninkrijk uit de EU gestemd heeft.” Het 80-jarig jubileum wordt ingeluid met twee feestelijke concerten: één in Oxford en één in Leiden. Het concert in Leiden vindt plaats op zaterdag 7 maart a.s. in de Sint Petruskerk, Lammenschansweg 40A, en begint om 20.00 uur. Meer informatie: https://leiden-oxford-link.nl/events/
Bij de foto: Roelof Hol: De achterliggende gedachte van onze stedenband was 80 jaar gelden de vriendschap tussen de volken te bevorderen.
