Vanmiddag heeft burgemeester Peter Heijkoop alle extra langjarig gehuwden van Leiden uitgenodigd voor een lunch in de Hooglandse Kerk. Het gaat om de 60 jaar gehuwden (115), de 65 jaar gehuwden (37) en de 70‑plus gehuwden (7). “Vroeger pasten wij nog in de Burgerzaal van het stadhuis,” wist een ervaren lunchganger te vertellen, “maar het gezelschap dijt steeds verder uit. We worden immers steeds ouder.” “Er wordt juist steeds later getrouwd, áls er al getrouwd wordt,” wordt haar tegengeworpen.
Alles is piekfijn georganiseerd. Het plein voor de kerk staat vol taxi’s en in de ontvangsthal staat een woud aan paraplu’s, die gelukkig niet nodig blijken. Het welkomstgeschenkje is een doosje bonbons. De tafelconversatie, hoe kan het ook anders, gaat over leeftijd. De 60‑jarige huwelijksgasten trouwden in de jaren zestig gemiddeld rond hun 25ste. Men trouwde jonger omdat de welvaart toenam, er zekerheid was van werk en inkomen en de extreme woningnood van die jaren afnam. Nu, in 2026, ligt de gemiddelde leeftijd bij een eerste huwelijk voor mannen en vrouwen rond de 34 jaar. Eerst de studie afronden, een loopbaan opbouwen, een kind op komst, een huis kopen… we wachten niet langer.
Mensen worden bovendien steeds ouder. De gemiddelde levensverwachting van Nederlanders is sinds de jaren zestig met ongeveer acht jaar gestegen. Het aantal langjarig gehuwden blijft dus toenemen. Getrouwde mensen leven bovendien langer dan ongehuwden. Volgens statistieken worden gehuwden gemiddeld minimaal drie jaar ouder, door hun lifestyle, sociale contacten en snellere ontdekking van ziekten.
