Code Rood gooide zaterdag op het sportpark in de Leidse Hout roet in het eten bij de lustrumviering van Leiden Atletiek. De viering van het 30-jarig jubileum werd echter soepel omgezet in een spetterend zomerfeest. Geen Zweedse marathon en geen jeugdprogramma deze zomerse dag: het was simpelweg te warm. Maar de BBQ, het optreden van Barry Badpak en een DJ met livemuziek maakten veel goed.
Slechts weinigen zullen zich het samengaan van de sportverenigingen Atletiek Vereniging Holland en De Bataven, nu 30 jaar geleden, nog herinneren. AV Holland (zonder levensbeschouwelijke achtergrond) en De Bataven (Rooms-Katholiek) waren destijds nog stille representanten van de maatschappelijke verzuiling in Nederland uit de jaren ’50. Op het eerste gezicht stond niets een fusie in de weg: ze gebruikten hetzelfde sportpark, bedienden dezelfde doelgroep en waren qua atletiekonderdelen complementair. Toch verliep het proces niet zonder hobbels. De stemverhoudingen tijdens de fusievergadering waren 155 tegen en 190 vóór samengaan.
“Van die halfslachtige start is tegenwoordig echt niets meer te merken,” aldus bestuursvoorzitter Anton van Kempen. “Leiden Atletiek is een van de grootste sportverenigingen van Leiden, met meer dan 1175 leden. Onze vereniging promoot gezond en sportief bewegen, en ongeveer de helft van onze leden zijn kinderen die onder leiding van geschoolde jeugdtrainers rennen, springen en werpen.” Jonge atleten worden begeleid door zo’n 100 (jeugd)trainers en krijgen de kans zich in de loop der tijd te specialiseren in loop-, spring- of werpnummers. In onderlinge wedstrijdjes doen zij (levens)ervaring op: winnen, verliezen en samenwerken.
Hij vervolgt: “Wie atletiek afdoet als een te individuele sport, heeft het mis. Natuurlijk zijn er individuele prestaties, maar zelfs de beste atleet staat nooit alleen. Iedereen maakt deel uit van een trainingsgroep en van een club waarin men elkaar kent, samen traint en samen optrekt. Vrijwilligers zijn onze echte helden — of het nu jeugdtrainers zijn of leden die wekelijks bardienst draaien in onze kantine.” Begin dit jaar werd Leiden Atletiek door de Leidse Sportfederatie uitgeroepen tot beste sportvereniging van Leiden.
